Erste medizinische Evakuierung in der Geschichte der NASA
Erstmals in der 65-jährigen Geschichte der bemannten amerikanischen Raumfahrt hat die NASA eine medizinische Evakuierung von der Internationalen Raumstation (ISS) durchgeführt. Am Mittwoch, dem 14. Januar 2026, verließen vier Astronauten die Orbitalstation mit einer SpaceX-Kapsel und beendeten damit ihre Mission früher als geplant. Die Landung war für den frühen Donnerstagmorgen im Pazifik vor der Küste von San Diego vorgesehen. Diese Maßnahme reduzierte ihre Zeit im All um mehr als einen Monat.
Die Identität des betroffenen Raumfahrers bleibt geheim.
Die Verantwortlichen der NASA lehnten es ab, den Astronauten zu nennen, der medizinische Hilfe benötigte, und gaben keine Details über das Gesundheitsproblem bekannt, das in der letzten Woche aufgetreten war. Der amtierende Raumstationkommandant Mike Fincke beruhigte jedoch die Öffentlichkeit über soziale Medien: »Der betroffene Astronaut ist stabil, sicher und gut versorgt. Es handelte sich um eine bewusste Entscheidung, um die notwendigen medizinischen Untersuchungen auf der Erde durchführen zu können, wo alle diagnostischen Möglichkeiten zur Verfügung stehen.«
Die Crew, bestehend aus der Amerikanerin Zena Cardman, dem Amerikaner Mike Fincke, dem Japaner Kimiya Yui und dem Russen Oleg Platonov, startete im August 2025 und sollte ursprünglich bis Ende Februar auf der ISS verbleiben. Am 7. Januar kündigte die NASA die Absage eines für den folgenden Tag geplanten Außenbordeinsatzes von Cardman und Fincke an, bevor sie die frühere Rückkehr der Mannschaft bekanntgab. Die Raumfahrtsbehörde erklärte, dass das Gesundheitsproblem weder mit den Vorbereitungen für den Außeneinsatz noch mit dem Betrieb der Station in Verbindung stehe und verwies auf die ärztliche Schweigepflicht, um keine weiteren Details preiszugeben. Die Verantwortlichen betonten, dass es sich nicht um eine Notlage handele.
Bevor sie zurückkehrte, berichtete die Astronautin Zena Cardman über den Zusammenhalt, der unter diesen besonderen Bedingungen bestanden hatte: »Der Zeitpunkt dieser Abreise war unerwartet, aber was mich nicht überrascht hat, ist, wie diese Besatzung sich wie eine Familie zusammengeschlossen hat, um sich gegenseitig zu unterstützen und für einander zu sorgen.«
Rückkehrverfahren beibehalten
Die NASA gab bekannt, dass sie die gleichen Verfahren für den Wiedereintritt in die Atmosphäre und die Landung auf dem Wasser anwenden werde wie bei einer normalen Mission, mit dem üblichen medizinischen Team an Bord des Rettungsschiffs im Pazifik. Es handelte sich um eine weitere nächtliche Rückkehr für SpaceX, die weniger als elf Stunden nach dem Abkoppeln von der Raumstation stattfand. Die Behörde erklärte, dass noch nicht klar sei, wie schnell die vier Astronauten aus Kalifornien nach Houston gebracht würden, wo das Johnson Space Center und der Stützpunkt der amerikanischen Astronauten liegen.
Die Raumstation funktioniert nun mit einer kleineren Besatzung.
Ein amerikanischer Astronaut und zwei russische Kosmonauten verbleiben an Bord des Orbitallabors, knapp eineinhalb Monate nachdem ihre achtmonatige Mission mit dem Start einer Sojus-Rakete aus Kasachstan begonnen hatte. Die NASA und SpaceX bemühen sich darum, den Start einer neuen vierköpfigen Crew aus Florida vorzuziehen, derzeit für Mitte Februar geplant. Bis diese Unterstützung eintrifft, muss die amerikanische Behörde auf alle Außenarbeiten im Weltraum verzichten, egal ob routinemäßig oder in Notfällen, da solche Tätigkeiten zwei Personen außerhalb und Unterstützung von innen an der Station erfordern.
Statistisch vorhersehbar, jedoch noch nie zuvor geschehen
Computermodelle prognostizierten in der Regel eine medizinische Evakuierung der Raumstation alle drei Jahre, doch die NASA hat in 65 Jahren bemannter Raumfahrt noch nie eine solche Situation erlebt. Die Russen hatten weniger Glück: Im Jahr 1985 musste der sowjetische Kosmonaut Wladimir Wasjutin seinen Aufenthalt an Bord der Station Saljut 7 aufgrund einer schweren Infektion abbrechen. Einige andere sowjetische Kosmonauten erlitten weniger schwere Gesundheitsprobleme, die ihre Missionen verkürzten.
Es war der erste Raumflug für Zena Cardman, 38, Biologin und Polarforscherin, die letztendlich keinen Außenboardflug durchführen konnte, sowie für Oleg Platonov, 39, ehemaligen Jagdpiloten der russischen Luftwaffe, der aufgrund eines nicht bekannt gegebenen Gesundheitsproblems einige Jahre länger warten musste, bis er ins All reisen konnte. Cardman hätte im Vorjahr starten sollen, gab jedoch ihren Platz ab, um die Rückkehr von Butch Wilmore und Suni Williams zu ermöglichen, die aufgrund von Problemen mit der Boeing-Kapsel fast ein Jahr an Bord der ISS verbrachten.
Mike Fincke, 58 Jahre alt, ehemaliger General der US Air Force, und Kimiya Yui, 55 Jahre alt, ehemaliger Kampfpilot der japanischen Luftstreitkräfte, waren erfahrene Raumfahrer. Fincke verbrachte ein Jahr und ein halb im Orbit während vier Missionen und absolvierte neun Außenbordeinsätze, was ihn zu einem der erfolgreichsten NASA-Astronauten macht. Letzte Woche erreichte Yui seinen 300. Tag im All.